Op-ed: Are we getting dumber?

Barbara Demeneix and R. Thomas Zoeller

21/07/2022

@unspalsh.com

Endocrine-disrupting chemicals are an assault on children’s developing brains.

Brain function, especially in children, is often evaluated by intelligence tests resulting in an Intelligence Quotient or “IQ.” IQ scores, after having increased for most of the 20th century, have been going down since the mid-1990s.

The decline is well documented across Europe, the U.S. and Australia.

Is this trend for real?

Some technical issues related to IQ measurements may be playing a role. However, scientific studies show that chemical exposures harm brain function in our children.

Every baby born in America (and in the developed world) is contaminated with industrial chemicals and many professionals – including numerous medical and scientific organizations – are focusing on the soup of chemicals in which we raise our children. Many of these chemicals affect brain development, especially endocrine-disrupting chemicals.

Reducing exposures to these mixtures of chemicals offers the single best approach to improving the mental and physical health of our children.

An assault on our children 

Endocrine-disrupting chemicals interfere with our hormones. Newborn babies are pre-exposed to mixtures of more than 200 endocrine-disrupting chemicals. These include phthalates, perchlorate, fluoride, BPA (bisphenol-A) and its substitutes, parabens, legacy chemicals such as PCBs and DDT, and heavy metals including lead and mercury.

What is worse: these chemicals are in the amniotic fluid and surround the baby during the first nine months of its life when the brain is forming at an incredible rate with thousands of nerve cells born per second. Contamination continues through the mother’s milk or formula, through the air the baby breathes, in the creams, lotions and baby wipes used on its small body, and more. This is an assault on our children – our species’ next generation.

The major culprits in reducing IQ

Let’s go through some of the worst offenders.

Consider phthalates. These chemicals are included in many consumer products, personal care products, processed foods, food packaging materials and medical supplies. Several studies have shown that exposure to these chemicals causes reductions in IQ. In addition, they have been found universally, from the Arctic to Antarctica, including in different species from ants to alligators.

Perchlorate, is a thyroid disruptor and found in rocket fuel, fireworks and airbags, as well as in food packaging. It is present in ground water and can be taken up through the food we eat. Perchlorate acts by reducing the ability of the body to use iodine — an essential ingredient in the formation of thyroid hormone. Perchlorate affects IQ by suppressing thyroid function and producing a state of thyroid hormone insufficiency.

Fluoride that is often added to drinking water is another problem for brain development. One of the most clear-cut demonstrations of the fluoride lowering effect on IQ came from Canada. A study led by Christine Till measured IQ of Canadian children living in different cities. There was a stark population difference in IQ, equivalent of 6 to 9 points, with lower scores in children that had fluoride in their drinking water.

BPA is the poster child of endocrine disruption, and its substitutes like BPS and BPF are equally problematic. A recent study found the increase in BPS use in thermal paper by 153% in a single year. Other studies on BPS exposure show decreases in psychomotor function at two years of age associated with increases in ADHD. Several studies have also shown that BPF decreases IQ, showing interference with the thyroid system, which is essential for normal brain development.

The chemicals PCBs and DDT are considered “legacy” because their production was banned, but they both remain in our environment. Both of these chemicals decrease IQ in children and adults that were exposed as children. They act by interfering with the thyroid system.

Mercury is known to damage brain development, including detrimental effects on IQ. An example is the 2.5 IQ points lost in the cohort of exposed South Korean children.

And the mixture of all of these chemicals – and more – contaminate our children from conception to adulthood.

Breaking this vicious cycle

So yes — we are getting dumber. And we are watching it happen, pretending that the regulatory system that has overseen this debacle can reverse the trend.

While focusing on IQ gives us a glimpse at what is happening, there are other trends that are just as disturbing: the rise in attention deficit disorder and autism, as well as other brain-based disorders.

Although these trends will not be reversed overnight, we must find the political will to reduce these exposures. The first step is for people to be aware of sources of contamination and avoid those sources; however, there is no face mask for endocrine disruptors. The next step is to empower regulatory agencies to effectively monitor and decrease exposure to the most common.

The science is established. We must prioritize our children’s health by reducing environmental contaminants.

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La sélection livre JNE – Comment les énergies fossiles détruisent notre santé, le climat et la biodiversité par Barbara Demeneix

Association des Journalistes-écrivains pour la Nature et l’écologie

08/06/2022

@unspalsh.com

Le titre de cet excellent ouvrage est long, mais il a le grand mérite d’être très explicite. Il nous renseigne d’entrée sur les dangers des énergies fossiles. En fait, plus précisément des énergies fossiles et de leurs principaux produits dérivés. Il fait suite à deux autres ouvrages, parus chez le même éditeur, portant toujours sur les conséquences sanitaires de polluants dans l’environnement (Le cerveau endommage – comment la pollution altère notre intelligence et notre santé ; Cocktail toxique – comment les perturbateurs endocriniens empoisonnent notre cerveau).

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Interview La Librairie de l’Eco, BFM Business

Emmanuel Lechypre

13/05/2022

@bfm.com

La parole aux auteurs : Barbara Demeneix et Fanny Parise

Ce vendredi 13 mai, Barbara Demeneix, biologiste et enseignante au Muséum national d’Histoirenaturelle, auteur de “Comment les énergies fossiles détruisent notre santé, le climat et la biodiversité” (Odile Jacob), ainsi que Fanny Parise, anthropologue et professeur d’université en France et en Suisse, auteur de “Les enfants gâtés” (Payot), sont revenues sur leurs livres respectifs, dans la parole aux auteurs, dans l’émission la librairie de l’éco présentée par Emmanuel Lechypre. La librairie de l’éco est à voir ou écouter le vendredi sur BFM Business.

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Nouveauté en librairie : “Comment les énergies fossiles détruisent notre santé, le climat et la biodiversité”, un livre de Barbara Demeneix

aux Éditions Odile Jacob

11/05/2022

Retrouvez le livre “Comment les énergies fossiles détruisent notre santé, le climat et la biodiversité” dès à présent en librairie et sur le site des Éditions Odile Jacob.

Les énergies fossiles et leurs émissions de gaz à effet de serre ne sont pas seulement la cause directe du réchauffement climatique. Elles sont aussi à l’origine de deux autres menaces majeures pour l’humanité : la pollution chimique et la perte de biodiversité, qui affectent à la fois notre santé et notre environnement.
Internationalement reconnue pour ses travaux sur les perturbateurs endocriniens, Barbara Demeneix tire la sonnette d’alarme : les pesticides et engrais, tout comme les plastiques, sont dérivés de l’industrie pétrochimique et contribuent de ce fait au réchauffement climatique. En outre, ils contaminent l’eau, le sol, notre alimentation, l’air que nous respirons. Ils affectent ainsi notre santé de manière durable en perturbant les interactions entre génome et environnement, ainsi que notre écosystème en général. Et quand on cherche à les détruire, on émet encore plus de gaz carbonique ou de méthane. Autrement dit, les énergies fossiles alimentent des cercles vicieux, car les menaces sont interdépendantes et les effets cumulatifs.

Le revers positif de la médaille, pointe Barbara Demeneix, c’est qu’on peut rendre ces cercles vertueux, réduire drastiquement la part des énergies fossiles dans nos économies, développer une agriculture moins dépendante de la pétrochimie, protéger ainsi le climat mais aussi notre santé et la biodiversité. Tout espoir n’est donc pas perdu… À condition d’agir !

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Sous les skis, le poison

Podcast Superfail, France Culture

Guillaume Erner, Vivien Demeyère et Juiette Devaux

05/12/2021

@Unsplash, Henry Perks

Pour accroître leur vitesse, de nombreux skieurs utilisent un produit méconnu des néophytes : le fart au fluor. Or les composants perfluorés présentent un double danger : lorsqu’ils sont chauffés et inhalés, ils intoxiquent les usagers et présents sous les skis, ils dégradent l’environnement.

Le fart au fluor : un produit répandu dans la communauté des skieurs

Si je vous dis ça farte ? Ça peut évoquer chez vous une infinité de choses agréables, en majorité : le ski. Oui mais voilà, le fart au fluor est probablement très mauvais et pas que pour les dents. Pour nous en parler, nous recevons Thibaut Schepman, il est le co-auteur d’une enquête parue dans l’Equipe Explore, intitulée Peur sur la glisse

Le produit prend la forme d’un corps gras, que les skieurs appliquent sous les skis pour réduire l’adhérence à la neige. Si jusqu’aux années 60 des farts naturels étaient préconisés (à base de cire d’abeille notamment), à partir des années 80, la communauté des skieurs découvre un produit bien plus efficace  : le fart au fluor. Le fluor, diminutif de composants perfluorés – aussi connus sous le sigle PFAS – a en effet la caractéristique de repousser très efficacement l’eau. Mais ces composants, lorsqu’ils sont chauffés dans le cadre du fartage du ski, entraînent des risques non négligeables pour les skieurs. 

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Pesticide pyriproxyfène–virus Zika : découverte d’une alliance tragique pour le développement cérébral

The Conversation

De Pieter Vancamp et Barbara A. Demeneix

12/09/2021

@Pixabay

L’épidémie de Covid-19 a été, et est encore, dévastatrice. Tout le monde a été touché, et le bilan humain est énorme. Mais si, pour beaucoup, l’épidémie semble sans précédent, les maladies infectieuses propagées par les virus ont toujours représenté un danger pour la santé. Au-delà de ce danger immémorial, une question fondamentale en science est de savoir comment les virus (et les maladies associées) sont affectés par les différentes inventions humaines. Dans notre dernière étude, nous montrons comment un pesticide, le pyriproxyfène, peut aggraver les effets du virus Zika sur le développement cérébral d’un fœtus.

L’impact inattendu de l’alliance Zika-pyriproxyfène

Nous sommes remontés six ans en arrière au Brésil, en 2015, lorsque le nombre de bébés nés avec une petite tête et un petit cerveau a brutalement explosé. Ces graves déformations les ont laissés handicapés à vie, et ont suscité une inquiétude mondiale. Ces cas de « microcéphalie » ont rapidement été associés au fait que les mères enceintes avaient été infectées par le virus Zika. Ce virus pénètre et tue les cellules qui forment le cerveau, ce qui entrave son bon développement.

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Découverte de l’impact du Pyriproxyfène sur l’augmentation de graves malformations chez les bébés nés au Brésil

Environmental Pollution via le Muséum National d’Histoire Naturelle (MNHN)
De Pieter Vancamp, Petra Spirhanzlova, Anthony Sébillot, Lucile Butruille, Jean-David Gothié, Sébastien Le Mével, Michelle Leemans, Karn Wejaphikul, Marcel Meima, Bilal B. Mughal, Pierre Roques, Sylvie Remaud, Jean-Baptiste Fini, Barbara A. Demeneix

07/23/2021

@Pixabay

En 2015, l’augmentation du nombre de bébés nés au Brésil avec une microcéphalie (petite tête et petit cerveau) a inquiété le monde entier. Cette grave malformation était associée à l’infection des femmes enceintes par le virus ZIKA, véhiculé par le moustique Aedes aegypti. Une étude de chercheurs de l’UMR PhyMA (Département Adaptation du Vivant – Muséum national d’Histoire naturelle et CNRS) parue dans la revue Environmental Pollution suggère que le Pyriproxyfène, un insecticide utilisé de manière intensive au Brésil, pourrait être un facteur majeur contribuant à l’augmentation de l’incidence de la microcéphalie.

Le Pyriproxyfène perturbe l’action des hormones thyroïdienne, qui contribuent à faire fonctionner le cerveau humain. Une carence grave en hormones thyroïdiennes pendant la grossesse était autrefois une cause fréquente de l’état pathologique de crétinisme, qui s’accompagnait de petits cerveaux et engendrait des handicaps mentaux chez les enfants.

Le rapport scientifique confirme que la perturbation de l’action des hormones thyroïdiennes, due à l’exposition au Pyriproxyfène, est impliquée dans la microcéphalie. L’insecticide dérèglerait des gènes impliqués dans la régulation de la génération des neurones et des cellules gliales, les éléments de base du cerveau. Le virus du ZIKA aggrave également les effets induits par l’insecticide sur le développement du cerveau. Les chercheurs démontrent donc que le Pyriproxyfène est un antagoniste actif des hormones thyroïdiennes, qui modifie le développement correct du cerveau.

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Thresholds and Endocrine Disruptors: An Endocrine Society Policy Perspective

Journal of the Endocrine Society
From Barbara Demeneix, Laura N Vandenberg, Richard Ivell and R Thomas Zoeller

07/09/2020

Abstract

The concept of a threshold of adversity in toxicology is neither provable nor disprovable. As such, it is not a scientific question but a theoretical one. Yet, the belief in thresholds has led to traditional ways of interpreting data derived from regulatory guideline studies of the toxicity of chemicals. This includes, for example, the use of standard “uncertainty factors” when a “No Adverse Effect Level” (or similar “benchmark dose”) is either observed, or not observed.

In the context of endocrine-disrupting chemicals (EDCs), this approach is demonstrably inappropriate. First, the efficacy of a hormone on different endpoints can vary by several orders of magnitude. This feature of hormone action also applies to EDCs that can interfere with that hormone. For this reason, we argue that the choice of endpoint for use in regulation is critical, but note that guideline studies were not designed with this in mind.

Second, the biological events controlled by hormones in development not only change as development proceeds but are different from events controlled by hormones in the adult. Again, guideline endpoints were also not designed with this in mind, especially since the events controlled by hormones can be both temporally and spatially specific. The Endocrine Society has laid out this logic over several years and in several publications. Rather than being extreme views, they represent what is known about hormones and the chemicals that can interfere with them.

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European strategy aims to rein in EDC exposures

Endocrine Today
From Regina Schaffer

10/28/2020

@Pixabay

The European Commission this month unveiled their new chemicals strategy for sustainability, designed to protect the public from exposure to endocrine-disrupting chemicals and their health effects.

The chemicals strategy, part of the European Green Deal, is designed to be the foundation for the biggest update to Europe’s chemical regulations in more than a decade. The chemical strategy commits to a hazard identification for EDCs, including strict measures to prevent their use in consumer products. The strategy also calls for stricter data requirements for EDCs across all relevant legislation and to accelerate the development and adoption of better test methods. In a statement, the Endocrine Society praised the new strategy, and urged “further details and concrete actions” to protect public health.

Healio spoke with Barbara Demeneix, PhD, DSc, chair of the Endocrine Society’s EDC advisory group, about the latest push in Europe to assess EDCs, the risks of combination chemicals and how endocrinologists can become better advocates to rein in EDC use in the United States.

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Substances chimiques: la Commission pour une réforme d’ampleur

Mediapart
De Cédric Vallet

14/10/2020

@Pixabay

La Commission européenne a présenté mercredi une nouvelle stratégie vis-à-vis de la gestion des produits chimiques. Une « réforme majeure », clament des ONG, qui s’est imposée malgré de fortes résistances internes.

La Commission européenne a proposé ce mercredi 14 octobre des changements en profondeur dans la gestion des 140 000 substances chimiques mises sur le marché européen, dont 74 % peuvent s’avérer dangereuses pour la santé humaine ou l’environnement.

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De l’eau, oui, mais en bouteille ou au robinet ?

La Croix
De Sophie Viguier-Vinson

10/12/2020

@Pixabay

Si tout le monde s’accorde pour nous recommander de boire beaucoup d’eau, le débat devient plus vif quand il s’agit de choisir quelle eau. Écologie, pollution, économies, santé… Entre eau minérale et eau courante, tout ne se vaut pas. Cas de conscience.

J’adore mon eau minérale, son goût, ses bulles délicates. Je l’aime aussi plate pour le sport, ou bien dosée en magnésium pour l’humeur et la digestion à mes heures… Elle flatte mes papilles, contribue à préserver ma santé, car de fait, j’en bois plus ainsi, comme me l’a recommandé le médecin. « 1,5 litre par jour minimum », a-t-il insisté, pour être bien hydratée.

Sauf que chacune de mes bouteilles préférées rejoint la montagne de déchets à recycler, quand elle ne finit pas dans le fond encombré des océans. Je le sais, je les vois, je ne peux plus oublier leur poids dans le bilan carbone de la planète et sur la biodiversité, au point que l’amertume s’est infiltrée dans les molécules d’H2O.

« En France, 25 millions de bouteilles en plastique sont utilisées chaque jour et 42 % ne sont pas recyclées en Europe », rappelle Marillys Macé, directrice générale du Centre d’information de l’eau fondé par les distributeurs Veolia, Suez et Saur. De quoi gonfler mes scrupules et forcer le retour à la source domestique, celle du robinet. Sans hésitation ?

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Ammonium nitrate and iodine: a look back at the explosive history of two essential substances

The Conversation
From Barbara Demeneix

@Pixabay

The horrific explosion that devastated Beirut on August 4, 2020, has receded, but the physical damage and human distress persists. Reports indicate that fireworks were also stored in the same warehouse as the fertiliser and could sparked the larger, more deadly explosion of the fertilizer.

The two faces of ammonium nitrate

Nitrogen makes up 78% of the atmosphere and is chemically and biologically inert. However, in 1908 the chemist Fritz Haber discovered that nitrogen could be fixed chemically as ammonium nitrate. As a German patriot, Haber was also interested in Germany’s preparation for what would become World War I. A problem was that the methods Haber used could not be scaled up for industrial production. It was a fellow German, Carl Bosch, who perfected the industrialisation of the method in 1913, a year before the war’s start.

Haber and Bosch were both awarded Nobel prizes for their work – Haber in 1918 and Bosch in 1931. The prizes were instituted by Alfred Nobel, who financed the prizes thanks to his patents for the explosives dynamite and gelignite. Like other explosives, these comprise a molecular mix that releases energy suddenly, most often accompanied by the production of heat, light, gases, pressure and deafening sound.

In his Nobel acceptance speech, Haber acknowledged only that his discovery would help feed the world by improving soil fertility with ammonia. And there is no doubt that it did – populations have more than tripled since then. However, the speech did not mention his the main motivation for his work, Germany’s war effort. Haber also contributed to that effort with the production of chlorine gas. What is more, Haber almost certainly did not anticipate the implications of his discovery for fixing ammonia for its contribution to climate change.

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Is the Observed Decrease in Body Temperature During Industrialization Due to Thyroid Hormone-Dependent Thermoregulation Disruption?

Frontiers in Endocrinology
From Pieter Vancamp and Barbara Demeneix

@Pixabay

Protsiv et al. used three sets of data to demonstrate that human core body temperature had decreased by 0.03°C per decade since the industrial revolution in the US (1). They proposed that a 1.6% temperature drop over a period of almost 200 birth years had occurred. Anthropometrics, gender, or race were excluded as potential factors. The authors postulated that the principle contributor to this reduction was reduced inflammation, reflecting better, healthier environments and improved hygiene measures (1). Although hygiene has increased and hence reduced death from infectious disease, other factors in our environment have also changed significantly. Here we propose another plausible and potentially testable mechanism, that of the contribution of factors interfering with thyroid hormone (TH) metabolism.

TH is an essential physiological cue that acts at central and peripheral levels to affect internal temperature in endotherms (2). Humans strive to live at thermoneutral conditions, in which peripheral muscle metabolism generates sufficient heat as a by-product to maintain temperature without the need for additional heat-generating mechanisms (3). For us, the resting metabolic rate (RMR) is thus a crude proxy for core body temperature. TH directly affects the RMR by altering mitochondrial biogenesis and oxidative phosphorylation via TRα1, the principle TH receptor isoform in muscle (Figure 1) (4). TH fluctuations within the normal range alter the RMR in humans (56), suggesting that subtle changes in TH homeostasis could have consequences for body temperature. Recent data indicate that TH also safeguards core body temperature at the central level. 

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How fossil fuel-derived pesticides and plastics harm health, biodiversity, and the climate

The Lancet Diabetes & Endocrinology
From Barbara Demeneix

@Pixabay

Three global challenges menace survival as we know it: climate change, loss of biodiversity, and chemical pollution (including endocrine-disrupting chemicals). These threats are more strongly interlinked than previously thought by their common origins in fossil fuels such as coal, oil, or gas, including that derived from fracking.

It is well established that accumulation of anthropogenic greenhouse gases (CO2, methane, and N2O) in the atmosphere is the main driver of climate change. However, policy makers and the general public need to better appreciate the links of each of these threats to life.
The foremost threats are chemical pollution, plastic pollution, and loss of biodiversity, as each is largely linked to the fossil fuel industry. The argument is that not only can these threats be averted, but also by reducing our dependence on fossil fuel usage we can simultaneously mitigate and eventually reverse the current climate crisis and improve environmental wellbeing and human health. If we are to embrace these economic transitions which are so urgently required, a deeper understanding of the interlinked mechanisms is needed.

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